Nous avons vécu longtemps dans la conviction que le monde était fondé sur la séparation : le réel serait un agrégat de substances séparées les unes des autres, et le monde, la gigantesque addition, l’infinie cohabitation, au mieux coalescente, de ces substances. Notre culture, depuis sa structure la plus générale jusqu’aux résultats qu’elle a produits, était toute entière fondée sur le développement de cette hypothèse – ou plus exactement de cet acte de foi. Même lorsque les penseurs les plus avancés parlent du besoin de « composer » un monde commun, ils paraissent admettre implicitement que ce monde est fait d’entités originellement séparées, qu’il nous appartient de faire tenir ensemble.
Le réel, dans cette perspective, est constitué par des isolats ontologiques fermés sur eux-mêmes. Il serait ainsi le résultat autant que le milieu de la cohabitation plus ou moins harmonieuse de toutes ces essences, chacune embastillée derrière la clôture de sa membrane de définition. Cette membrane définit l’existence de chaque chose sur le mode de l’étanchéité et de la discrétion : à l’intérieur de cette membrane, on est dans la chose, au-delà d’elle, dans une autre. Au mieux, ces isolats inter-agissent entre eux. D’abord, des individus (animaux, personnes humaines, villes, États-nations), tous dotés de frontières extérieures et d’intériorité ; puis des rapports entre eux, à travers ces frontières (inter-subjectivité, inter-communalité, inter-nationalisme). D’abord la séparation ; ensuite, l’intermédiation…